Particules fines : origines et dangers pour la santé

L’air étant de plus en plus pollué dans certains endroits dans le monde, ce sont bien souvent les particules fines qui sont mises en cause, mais de quoi s’agit-il plus exactement ? Nous avons décidé de traiter le sujet plus en profondeur, et de nous poser plus précisément des questions sur les origines et les dangers de ces particules pour la santé.

Particules fines ou PM, de quoi s’agit-il plus exactement ?

Si vous commencez à vous intéresser de plus près aux particules fines, il est possible que vous entendiez parfois parler de “PM“, pour “matières particulaires”. Depuis de nombreuses années, ces particules suscitent de plus en plus d’inquiétudes et de questions sur les effets sur la santé. Parmi elles, on peut notamment citer les particules PM 10 nocives dont le diamètre est inférieur à 10 micromètres et qui sont particulièrement préoccupantes.

Ces particules fines peuvent provenir de plusieurs sources, dont certaines sont naturelles, comme :

• les éruptions volcaniques
• les feux de forêt
• l’érosion des sols
• les embruns marins

Néanmoins, ces particules fines se développent également de plus en plus à cause de l’activité humaine. Parmi elles, cela concerne notamment :

• le chauffage domestique avec par exemple la combustion de bois
• le transport routier avec les gaz d’échappement des voitures ou encore l’abrasion des freins et des pneus
• les entreprises industrielles et agricoles qui sont des sources polluantes

Si le constat de la présence de ces particules fines ne peut pas être nié, peut-on vraiment parler de danger pour la santé ? Là encore, les experts dans le domaine ont largement étudié la question pour y répondre…

Une classification à prendre en compte

Les nombreuses études autour des particules fines ont suscité l’intérêt de nombreux spécialistes, mais également du grand public qui s’inquiète de plus en plus de ces matières. Selon les situations, on parle d’ailleurs de :

• particules fines primaires, qui sont émises directement dans l’atmosphère
• particules fines secondaires, qui sont quant à elles formées par des réactions chimiques via des gaz polluants dont le dioxyde de soufre et les oxydes d’azote

Pour bien comprendre les conséquences des particules fines sur la santé, il convient d’abord de distinguer ces dernières, étant classées par tailles :

Les PM10

Avec leur diamètre inférieur à 10 micromètres, comme cité ci-dessus, les PM10 sont considérées comme des particules plutôt grandes, mais elles ont la capacité de pénétrer dans les voies respiratoires supérieures.

Les PM 2,5

Les PM2,5 ont un diamètre inférieur à 2,5 micromètres, ce qui leur permet d’atteindre les alvéoles pulmonaires, et elles peuvent même passer dans la circulation sanguine dans certains cas.

Un véritable danger pour la santé ?

Si les particules fines circulent bel et bien dans nos voies respiratoires, dans nos poumons, et notre sang, sont-elles vraiment dangereuses pour la santé ? Là encore, tous les spécialistes sur le sujet s’accordent sur le fait que l’exposition à ces particules présente un véritable risque pour la santé. Chez les enfants, les personnes âgées, ou encore les femmes enceintes, les problèmes respiratoires ou cardiaques peuvent être encore plus fréquents à cause de ces particules fines.

Effets à court terme

A court terme, ces particules fines peuvent provoquer des irritations au niveau des yeux, de la gorge, ou du nez. Chez certaines personnes, cela peut aussi amener de la toux et un effet d’essoufflement présent en permanence.

Effets à long terme

Ces particules fines ont aussi des effets à long terme qui peuvent être bien plus graves. En effet, les spécialistes affirment que les particules fines sont l’une des causes de l’augmentation des maladies respiratoires, dont l’asthme et la bronchite. Elles seraient également la cause du développement des cancers du poumon et de nombreuses maladies cardiovasculaires.

Quelles sont les solutions pour lutter contre les particules fines ?

Devant de constat qui peut être alarmant, certaines organisations ont justement décidé de prendre des initiatives dès aujourd’hui. Parmi elles, certains fabricants de solutions de filtration d’air pur permettent aux entreprises industrielles et du secteur tertiaire d’utiliser des solutions comme :

• des purificateurs d’air
• des épurateurs d’air
• des dépoussiéreurs
• des filtres HEPA

En fonction des solutions utilisées, cela permet d’éliminer jusqu’à 99,95% de particules fines, ce qui représente une solution particulièrement intéressante pour les entreprises concernées.

En complément de ces solutions, certains décident également de réduire leur exposition aux particules fines à titre individuel. Dans les faits, cela peut consister à éviter les axes routiers à fort trafic, ou encore à utiliser des modes de transport qui ne polluent pas ou peu.