Pollution marine : causes et conséquences

La pollution marine est le résultat de la pollution des océans. Jusqu’aux années 1970, la croyance populaire était qu’en raison de la grande quantité d’eau présente dans les océans, elle avait la capacité de diluer tous les polluants sans générer de conséquences au milieu. Pendant ces années, toutes sortes de produits chimiques ont été déversés dans les mers, l’eau résiduelle non traitée, et même des déchets radioactifs, dans l’espoir qu’ils disparaissent dans le bleu profond.

Cependant, loin d’être dilués, ces polluants se sont accumulés dans l’eau et dans les chaînes alimentaires et, de plus, ils ont réussi à se répartir sur toute la planète, atteignant des endroits où l’activité humaine est moins présente, comme la fosse des Mariannes ou l’Antarctique.

C’est pourquoi nous célébrons depuis longtemps la Journée mondiale de la mer pour sensibiliser au problème et contribuer à améliorer la situation.

Les causes de la pollution des océans et des mers ou la pollution marine sont diverses et nombreuses. Voici ceux qui ont le plus grand impact sur les écosystèmes marins ou d’eau salée :

Pesticides et herbicides

Bien que principalement utilisés sur terre, ils peuvent atteindre les mers par les rivières et les eaux souterraines. Ils peuvent diminuer les populations de phytoplancton, d’algues et de plantes marines, entraînant une diminution de l’oxygène dissous dans l’eau. En outre, ils peuvent s’accumuler dans les tissus et remonter la chaîne alimentaire, ainsi que provoquer des altérations du comportement et de la reproduction, et produire des dommages aux systèmes immunitaire, endocrinien et neurologique des animaux (crustacés, poissons, mammifères, oiseaux).

Engrais et détergents

Tous deux provoquent un enrichissement de l’eau en nutriments (eutrophisation), car ils sont principalement composés d’azote (engrais) et de phosphore (engrais et détergents). Lorsque celles-ci atteignent les masses d’eau, les algues qui y vivent commencent à se développer et à former une couche de biomasse qui empêche l’entrée de la lumière du soleil et le renouvellement de l’oxygène, rendant ainsi la vie impossible dans ces zones eutrophisées.

Produits chimiques

Toutes sortes de produits chimiques peuvent se trouver dans l’océan à la suite d’un déversement délibéré ou d’un transport depuis les continents et les côtes. Cette gamme s’étend des métaux lourds et des déchets radioactifs des industries aux médicaments, aux drogues et aux hormones, entre autres. Les effets de ces substances sont la mort par empoisonnement dans les cas les plus extrêmes, l’apparition de malformations, divers troubles métaboliques et comportementaux et la bioaccumulation dans la chaîne alimentaire peuvent nous atteindre à nouveau.

Hydrocarbures

Ils atteignent l’océan par le biais de déversements, de l’évacuation des eaux intérieures ou d’autres activités humaines (bateaux de pêche, vedettes, croisières, etc.). Lorsqu’une marée noire se produit, les animaux (poissons, oiseaux) meurent par asphyxie. La marée noire empêche également l’entrée de la lumière du soleil et les composants de sa décomposition peuvent affecter le comportement et la physiologie des organismes.

Assainissement

Dans de nombreux cas, les eaux usées des villes et des industries sont rejetées sans aucun contrôle. Cela favorise l’eutrophisation due à l’enrichissement de l’eau en matière organique et en nutriments, ainsi que l’entrée de produits chimiques et même de micro-organismes et de parasites déstabilisant les communautés aquatiques et augmentant le niveau de toxicité de l’eau.

Plastiques et microplastiques

Un des éléments les plus polluants de la planète. Les plastiques peuvent causer des blessures, des malformations et des amputations chez les animaux lorsqu’ils s’emmêlent dans une partie du corps. Les grands plastiques (sacs, pailles, bouteilles) sont confondus avec la nourriture des animaux. Son ingestion provoque l’obstruction des voies respiratoires et peut entraîner la mort par asphyxie, dans d’autres cas, elles s’emmêlent dans l’estomac et les intestins, de sorte que l’animal finit par mourir parce qu’il ne peut pas les nourrir ou les expulser.

Des microplastiques (plastiques de moins de 5 mm) tels que des nichons (matières premières pour la fabrication des plastiques), des paillettes, des microsphères cosmétiques et d’autres petits fragments de plastique ont été trouvés dans le système digestif de poissons, d’oiseaux et même d’humains à la suite de leur déplacement le long de la chaîne alimentaire. Mais le problème des plastiques va beaucoup plus loin, car ce sont des composés organiques capables d’absorber les toxines de l’environnement, de sorte qu’une fois ingérés, ils s’accumulent dans les tissus et se déplacent dans la chaîne alimentaire.

Réseaux fantômes

Ce sont ces filets qui se perdent ou sont jetés à la mer. Lorsqu’ils sont laissés à la dérive, des animaux tels que les tortues, les oiseaux, les dauphins et les requins s’y empêtrent et deviennent leurs bourreaux. Ils peuvent causer de graves blessures, des lacérations et la mort car les animaux ne peuvent pas se déplacer et s’échapper. Dans l’image principale de cet article, on peut voir une tortue de mer empêtrée dans un de ces filets.

La pollution sonore

Les sons émis par les sonars, les sous-marins, les navires et les installations pétrolières et minières peuvent se propager sur des kilomètres dans l’environnement marin. Cela touche directement les grands mammifères tels que les baleines, les marsouins ou les dauphins qui utilisent les ultrasons pour migrer, se nourrir, se reproduire ou communiquer. L‘impact de la pollution est très divers et fait déjà sentir leur présence.

Les îles en plastique

En raison de la contamination du plastique, il y a eu des îles entièrement en plastique. Le Great Pacific Garbage Patch a été découvert en 1997 et occupe une superficie plus grande que celle de l’Espagne, de la France et de l’Allemagne réunies. Il est situé entre Hawaii et la Californie et son poids est estimé à 80 000 tonnes. En outre, plusieurs autres plaques ont été détectées ces dernières années, une dans le sud de l’océan Pacifique, près des côtes du Chili et du Pérou, et une autre dans le nord de l’océan Atlantique, près de la côte américaine. Ces îles plastiques sont maintenues par l’existence de tourbillons créés par les gyres océaniques, une sorte de courant d’eau circulaire.

Eutrophisation et manque d’oxygène

Comme expliqué ci-dessus, l’une des conséquences du rejet d’eaux usées et d’autres produits chimiques est l’eutrophisation. En raison de la prolifération des algues, l’oxygène dissous dans l’eau est épuisé, de sorte que presque aucun organisme ne peut survivre dans ces conditions d’anoxie. En outre, d’autres substances toxiques telles que les oxydes d’azote, qui sont des gaz à effet de serre plus puissants que le dioxyde de carbone, peuvent être libérées dans ces circonstances. Ces zones fortement eutrophiques sont connues sous le nom de zones mortes, dont le golfe du Mexique est l’une des plus de 400 qui seraient mortes.

Acidification des océans

D’autre part, les industries contribuent doublement à la pollution des océans, non seulement par les déchets qu’elles génèrent, mais aussi par les émissions de gaz à effet de serre qui provoquent une acidification de nos océans. Le CO2 se dissout naturellement dans l’eau de mer en libérant des protons. Cette réaction provoque une diminution du pH de l’eau et donc une acidification de l’eau. Cette acidification affecte les processus de calcification, rendant la formation de carbonate de calcium difficile. Cela a entraîné un blanchiment des coraux et un affaiblissement des structures calcaires qui protègent et façonnent les mollusques, les crustacés et différents micro-organismes (diatomées, coccolithophores, fominifères).

Perte de biodiversité due à la pollution marine

Enfin, l’une des pires conséquences de la pollution marine est la perte de biodiversité, car au final, tous ces agents (plastiques, produits chimiques, métaux) et processus (eutrophisation, acidification) affectent négativement la vie marine. Malheureusement, les espèces qui souffrent le plus des conséquences de la pollution marine sont celles qui sont déjà en danger et qui sont le plus soumises à la pression. Il ne faut pas oublier que nombre de ces espèces qui disparaissent sont celles qui se trouvent au sommet de la pyramide alimentaire, comme les grands prédateurs (orques, requins, tortues, phoques) et que leur disparition aurait des effets négatifs sur les communautés.

En guise de réflexion finale, il convient de noter la nécessité de créer une sensibilisation générale à la conservation des océans et de les considérer, non pas comme nos dépotoirs, mais comme des sources de santé et de bien-être, car nous ne devons pas oublier que les êtres humains ont une relation très étroite avec les mers et c’est pourquoi, en fin de compte, tout ce qui y est jeté nous sera rendu. Donc, si nous nous soucions de notre santé, nous devrions également nous soucier de la santé des océans.