Pourquoi la mer est salée : une explication pour les enfants

Tout a commencé il y a environ 4 600 ans, alors que la Terre était encore en formation. À cette époque, la Terre était une grande masse brûlante qui n’avait rien à voir avec son aspect actuel. Bien que, peu à peu, la planète se soit refroidie à l’extérieur, les roches à l’intérieur de la planète étaient encore chaudes et subissaient des transformations physiques et chimiques. Pendant cette période à travers des geysers, des éruptions volcaniques et des fissures, les gaz volatils et légers, comme la vapeur d’eau qui formait l’atmosphère primitive, s’échappaient dans la croûte terrestre. Lorsque la vapeur d’eau s’est refroidie à l’extérieur de l’intérieur de la Terre, elle s’est condensée et a donné naissance aux nuages et à la pluie. La pluie qui est tombée pendant des centaines d’années a rempli les dépressions du sol et a formé les premières mers et les premiers océans qui allaient devenir ceux que nous connaissons aujourd’hui.

Comment les mers sont devenus salées ?

A ce stade, nous savons comment les mers et les océans se sont formés, mais comment sont-ils devenus salés ? La réponse est très simple, l’eau salée a du sel comme on en met dans nos aliments. Bien que la réponse à la question de savoir comment ce sel s’est retrouvé dans les mers et les océans ne soit pas si simple, expliquons-le maintenant.

Tout d’abord, il est très important de savoir ce qu’est le sel. Le sel ou le chlorure de sodium, chimiquement parlant, est une substance qui est composée de deux éléments : le chlore (Cl) et le sodium (Na). Ce sont ces deux éléments réunis qui nous font ressentir le goût salé de l’eau. Le sel se trouve naturellement dans les minéraux et les roches sous forme solide, mais il a tendance à se dissoudre dans l’eau lorsqu’il est présent. Pour vérifier cela, on peut faire une petite expérience à la maison en ajoutant plusieurs cuillerées de sel dans un verre d’eau (le sel disparaîtra et l’eau sera alors salée). En remontant dans l’histoire des débuts, on peut se rappeler que l’atmosphère primitive contenait de la vapeur d’eau et d’autres gaz. Eh bien, certains de ces gaz, comme le dioxyde de carbone (CO2), lorsqu’ils sont combinés à la vapeur d’eau, forment de l’acide carbonique qui tombe sous forme de pluie. La pluie érode et use la roche et dissout le sel qu’il contient. De cette façon, l’eau devient salée.

Dans l’eau, il y a aussi d’autres éléments qui augmentent sa salinité. Les plus importants sont le potassium (K), le magnésium (Mg), le sulfate, le calcium (Ca), le bicarbonate ou le brome (Br). Ces éléments proviennent également des roches et du magma ou de la lave (magma à la surface de la terre) des volcans.

Le processus de salinisation des océans a commencé il y a des millions d’années et se poursuit encore aujourd’hui. Les éruptions volcaniques, le sel des rivières, l’érosion des roches terrestres et marines et l’évaporation des océans maintiennent l’eau salée.

Aujourd’hui, les eaux marines sont caractérisées par une salinité de 35 g par litre d’eau. D’autre part, la salinité des océans n’est pas la même partout, car dans les zones touchées par la fonte des glaces aux pôles nord et sud, à l’embouchure des fleuves ou par des facteurs tels que l’évaporation, la pluie, le vent ou les courants océaniques, la salinité peut être plus ou moins élevée dans ces eaux. L’eau qui baigne les pôles, qui est moins salée, n’est pas la même que celle de la mer Baltique qui reçoit l’eau de nombreux fleuves ou de la mer Méditerranée, qui a une forte concentration de sel parce qu’elle a un bassin fermé, reçoit des températures élevées et a une forte évaporation. Cependant, la mer la plus salée du monde est la mer Morte.

Certaines mers se distinguent par leur forte concentration de sel dans l’eau, comme la mer Morte, qui se trouve entre Israël, la Palestine et la Jordanie. La mer Morte a une salinité de 350 g de sel par litre. C’est dix fois plus que la salinité moyenne des océans.

En raison de sa salinité élevée, la vie ne peut pas se développer en elle. On estime qu’il pourrait y avoir jusqu’à 40 millions de tonnes de sel à l’intérieur. Une partie de sa salinité est également due à la présence de magnésium, de calcium, de potassium et de brome. En outre, la forte concentration en sel rend l’eau plus dense que l’eau (1240 kg/m³) et pour cette raison, une personne peut parfaitement flotter dans ses eaux, en fait, il est presque impossible d’y plonger.