Pourquoi les dinosaures ont-ils disparu ?

Quand et comment les dinosaures se sont-ils éteints ? C’est l’une des questions les plus fréquentes qui tournent encore autour de ces animaux du passé. Bien que la science ait déjà établi une date et une raison pour cette situation, aujourd’hui, grâce aux progrès de la science, plus de détails et de résultats d’études à ce sujet apparaissent et plus de théories ont été présentées, voire un changement de date possible dans certains cas.

La date de l’extinction des dinosaures est environ 65 millions d’années. Mais est-ce…quelle est la théorie de l’extinction des dinosaures la plus acceptée par la communauté scientifique ? Il y a plusieurs décennies, il a été établi que l’impact d’une météorite ou d’un astéroïde sur la Terre ferait très probablement disparaître ces géants qui ont dominé la planète pendant si longtemps. Toutefois, comme nous l’avons mentionné, les causes possibles sont plus nombreuses et, aujourd’hui, ce sont les théories les plus probables:

• Météorite ou astéroïde
• Activité volcanique
• Changement climatique

Entre la fin des années 1970 et le début des années 1980, la théorie de météorite ou astéroïde de 12 km de diamètre qui ont eu un impact sur la Terre, en particulier dans le domaine de la péninsule du Yucatan au Mexique comme la cause de l’extinction des dinosaures.

Une couche géologique ou strate riche en iridium a été découverte, occupant toute la planète et datant de l’époque de la grande extinction. Cet élément chimique n’est pas communément présent à la surface de la Terre, mais on le trouve dans le magma de son intérieur, ainsi que dans cette ancienne couche à grande profondeur et dans les météorites. Comme cet élément est hautement toxique et radioactif, les scientifiques ont estimé qu’en ayant un impact sur un grand météorite ou astéroïde. La première fois que nous avons vu ce matériau, riche en cet élément, et que nous en avons prélevé de grandes quantités dans les couches internes de la planète, ce matériau s’est répandu sur toute la Terre, mettant fin à la vie de nombreux êtres vivants et éteignant une grande partie des dinosaures, mais ce n’était pas la seule cause, c’était une réaction en chaîne.

Le cratère de Chicxulub est situé dans la péninsule du Yucatan et a également environ 65 millions d’années, c’est pourquoi on pense que c’est le point où le grand astéroïde est entré en collision, élargissant la couche d’iridium trouvée et causant finalement cette grande catastrophe.

Comme ceci, l’extinction de masse dinosaure a été causée par la météorite qui a frappé le Mexique. Cependant, ce n’est pas l’impact lui-même qui a mis fin à la vie de tant d’êtres, mais il a produit des réactions en chaîne au point d’éteindre la plupart des formes de vie sur la planète. Les réactions à la mort des dinosaures étaient, dans cet ordre, les suivantes :

• L’impact même qui a éteint les dinosaures dans cette région.
• Explosion ou onde de choc qui a produit de grands impacts et des phénomènes tels que des tsunamis géants sur une large zone.
• La toxicité et la radioactivité de l’iridium et d’autres éléments qui ont été expulsés des couches plus profondes de la Terre en raison de l’éjection produite par l’impact de la météorite.
• La forte augmentation de la température, estimée plusieurs fois supérieure à celle du soleil, a provoqué des incendies massifs, même à des milliers de kilomètres de la source de l’impact.
• La couche épaisse et étendue de minéraux et d’autres éléments qui se sont formés dans le ciel à la suite de l’impact et de l’éjection de gaz des incendies. Principalement, le ciel était recouvert de gypse, un matériau contenant des sulfates, qui à l’époque couvrait une grande partie de la péninsule du Yucatan. Le gypse volatilisé et transformé en sulfates s’est élevé dans l’atmosphère en grande quantité, ce qui a empêché la lumière du soleil d’atteindre la surface de la Terre. Lorsque les rayons du soleil étaient bloqués, la photosynthèse s’arrêtait (sur terre et dans les océans) et les réseaux alimentaires étaient très endommagés. Les animaux pouvaient à peine voir, ce qui rendait la recherche de nourriture plus difficile. Ainsi, par une réaction ou une autre, les êtres vivants de l’époque mouraient lentement une autre grande partie de la vie restante sur la planète. Avec le temps, cette couche se dissolvait, tombant en partie sur le sol, permettant à la lumière du soleil de revenir suffisamment pour que la vie refasse surface à partir des quelques survivants qui l’avaient fait.

Une autre des théories qui soutiennent le plus les études scientifiques réalisées à ce jour est que les volcans ont tué les dinosaures. Il a été prouvé qu’à la date de cette extinction, il y avait une forte activité volcanique. Ce fut un processus long et ininterrompu, surtout dans la partie indienne du pays. En fait, ces éruptions ont recouvert de lave plus de 2,6 millions de kilomètres carrés de l’Inde.

On considère qu’une telle catastrophe a mis fin à la vie de tous les animaux dans cette partie de la Terre. De plus, comme le magma de l’intérieur de la planète et, par conséquent, la lave des volcans est riche en iridium en ajoutant les cendres et les gaz toxiques expulsés lors des éruptions constantes, tous ensemble, auraient pu causer la disparition des dinosaures. La difficulté de la lumière solaire à atteindre la surface de la Terre, l’augmentation des gaz à effet de serre et la toxicité même de l’air, dont l’oxygène est réduit, ont constitué un mélange parfait pour empêcher de nombreuses espèces de survivre à cette époque.

Pour conclure, la dernière théorie acceptée par la communauté scientifique est celle du changement climatique au cours du Crétacé. Il existe diverses preuves paléontologiques, tant dans les strates géologiques que dans les fossiles animaux et végétaux, que dans cette dernière partie de l’âge des dinosaures, il y a eu une série de cataclysmes, tels que des tremblements de terre, des raz-de-marée et une baisse marquée de la température qui ont provoqué les événements climatiques extrêmes.

En outre, le niveau de l’eau de la planète a baissé de manière significative en raison de la baisse importante de la température. Un autre aspect d’un changement majeur de l’environnement à cette époque, auquel ces grands animaux ne pouvaient pas s’adapter à temps.

C’est un sujet que beaucoup d’enfants veulent connaître, car dès qu’ils commencent à découvrir ces animaux du passé, ils sont généralement fascinés par tout ce qui les entoure et cet aspect particulier peut être quelque peu complexe à expliquer.

Si jamais un enfant vous demande pourquoi les dinosaures ont disparu vous devrez lui expliquer ce qui précède, mais de manière très simple et l’encourager à lire et à continuer à apprendre. Donc, en bref et de manière simple, l’extinction des dinosaures pour les enfants peut être expliqué comme suit.

Selon les paléontologues, qui sont les scientifiques qui étudient et interprètent le passé de la vie sur Terre grâce aux fossiles qu’ils déterrent, il y a trois formes possibles qui auraient pu faire disparaître les dinosaures :

• Une météorite géante : Il y a 65 millions d’années, un astéroïde géant est tombé de l’espace sur la Terre, s’écrasant entièrement sur un endroit où se trouve aujourd’hui le Mexique. L’énorme coup et l’explosion ont mis fin à la vie de tous les animaux de la région mais, en plus, ils ont rendu l’air de la planète très toxique, il y a eu des tsunamis et des incendies et la lumière du soleil a été bloquée pendant longtemps, tuant encore plus de vie du reste de la planète.
• Les volcans : Il y a plusieurs millions d’années, avant notre apparition, divers volcans étaient en éruption, explosaient et amenaient du magma de l’intérieur de la Terre à la surface. Pendant de nombreuses années d’affilée, les volcans ont été actifs, et le résultat a été que non seulement la lave a emporté toutes les terres environnantes, tuant la vie, mais la cendre et le gaz expulsés ont empêché la lumière du soleil de l’atteindre correctement et l’air de devenir toxique, provoquant la fin de la vie bien au-delà de la portée de la lave.
• Le changement climatique : Une autre possibilité pour expliquer la disparition des dinosaures est qu’à cette époque, le climat a changé de manière extrême et que de nombreuses espèces n’ont pas pu s’adapter à ces changements à temps pour survivre, si bien qu’elles se sont éteintes, et parmi elles se trouvaient les dinosaures. La température a beaucoup baissé, l’humidité et d’autres facteurs climatiques ont également changé. En fait, le changement climatique s’est produit de la même manière dans les deux catastrophes mentionnées : l’impact de l’astéroïde et des volcans ; il pourrait donc être complémentaire.

L’un des plus importants survivants était le Mesodma. Le premier d’entre eux, un genre de mammifères aujourd’hui éteint. Plus précisément, ils sont apparus au Crétacé et se sont éteints au Paléocène. Ils étaient des mammifères de la taille d’une souris et pour lesquels il existe des preuves scientifiques qu’ils ont survécu à la grande extinction.

Les mammifères sont apparus presque en même temps que les dinosaures et ont vécu avec eux pendant toute la période connue sous le nom de “l’âge des dinosaures”. C’est grâce à l’extinction des dinosaures et la survie de ces petits mammifères et d’autres comme elle, que les mammifères ont évolué. Les animaux, qui ont été les premiers à naître, se sont diversifiés et se sont développés pour devenir de grands animaux.

Grâce à tout cela, nous sommes ici aujourd’hui en tant qu’espèce dominante. Si la météorite n’avait pas produit de telles réactions, c’est-à-dire si elle n’était pas tombée juste dans cette zone, il est très probable que de nombreux dinosaures auraient survécu et que les mammifères n’auraient pas pu évoluer de cette manière.