Quelle est la plus grande baleine du monde ?

Les baleines sont de grands cétacés qui peuplent tous les océans du monde. Il existe deux grandes subdivisions pour les classer : la plupart sont les baleines à fanons ou mystiques. Les barbes filtrent l’eau pour retenir les aliments et possèdent deux narines ou spiracles, et quelques baleines sont dentées ou odontocètes, carnivores et avec un seul trou d’air.

Apparentés aux dauphins et aux marsouins, ces mammifères adaptés à la vie aquatique communiquent entre eux par une variété de sons, dont les chants des mâles en période de reproduction. Aussi, l’echolocation leur permet de localiser les dangers, les autres animaux, et de rester en contact les uns avec les autres à des centaines, voire des milliers de kilomètres de distance.

Certaines des espèces de baleines ou rorquals que les plus grands du monde comprennent :

• La baleine du Groenland (Balaena mysticetus) : d’une longueur pouvant atteindre 20 mètres et d’un poids moyen de 74 tonnes.
• Le cachalot (Physeter macrocephalus) : qui peut mesurer jusqu’à 20 mètres et peser plus de 50 tonnes.
• La baleine franche (Eubalaena australis), jusqu’à 18 mètres et 100 tonnes.
• Le rorqual commun (Balaenoptera physalus), d’une longueur pouvant atteindre 27 mètres et d’un poids moyen de 74 tonnes.

Cependant, la baleine qui remporte le prix du « plus grand du monde » est la baleine bleue (Balaenoptera musculus). Il peut atteindre 30 mètres de long et peser jusqu’à 200 tonnes. Avec ces dimensions, cette énorme espèce est non seulement le plus grand animal de l’océan, mais aussi du monde entier aujourd’hui et de tous les animaux enregistrés par l’homme au cours de l’histoire, y compris les dinosaures.

Comme nous l’avons déjà indiqué, la plus grande baleine du monde est la baleine bleue qui appartient au groupe des baleines à fanons et habite principalement les Océans Atlantique et Pacifique bien qu’autrefois, on pouvait les voir dans tous les océans de la planète. Ce colosse extraordinaire migre généralement vers les eaux tropicales en hiver, pendant la période de reproduction, et vers les eaux polaires en été pour se nourrir.

La plupart de ces mammifères mesurent actuellement en moyenne 23 à 27 mètres de long et pèsent entre 100 et 120 tonnes. La tête de ces baleines est large et triangulaire et elles ont un long corps qui, avec les grandes nageoires, leur permet de se déplacer rapidement et avec agilité, pouvant atteindre des vitesses de plus de 30km/h. Quant à sa couleur, elle se distingue par son aspect gris bleuté, avec des taches et étant un peu plus claire dans la région du ventre.

Les parties du corps d’une baleine bleue sont, selon leur taille globale, énormes. Sa veine aortique mesure 23 cm de diamètre, sa barbe atteint jusqu’à 1 mètre de long, son cœur pèse autant qu’une voiture, soit environ 600 kg, et sa langue environ 2,7 tonnes, autrement dit, comme un éléphant.

Il ressort clairement de son comportement qu’il soit un animal solitaire. Il est courant d’observer une mère avec son petit, mais on ne les voit généralement pas en grands groupes. Ces « petits » bébés naissent après une période de gestation de 10 à 12 mois, mesurant environ 7 mètres et pesant environ 3 tonnes. En une seule journée, ces veaux consomment environ 150 litres de lait maternel et prennent 90 kg de poids, jusqu’à ce qu’ils atteignent l’âge de 8 mois, date à laquelle ils sont sevrés.

À l’âge adulte, ces animaux effectuent des plongées d’une durée maximale de 20 minutes pour se nourrir principalement du krill, un type de plancton animal formé par de petits crustacés dont il peut manger jusqu’à 40 millions de spécimens par jour. À l’exception de quelques attaques de requins ou d’orques, le seul prédateur potentiel de cette espèce est l’homme. Cependant, à l’état sauvage, ces baleines peuvent vivre jusqu’à 80 ou 90 ans. Ce qui en fait également l’une des espèces les plus vivantes de la planète.

Comme beaucoup d’autres espèces de baleines, la plus grande baleine de la Terre est un autre des animaux qui se faufilent dans l’inquiétante liste des espèces menacées d’extinction et certaines populations particulières, comme la baleine bleue de l’Antarctique, sont classées comme étant en danger critique d’extinction. La chasse est la principale cause de l’état dans laquelle se trouve cette espèce, bien qu’elle soit également responsable de la pollution et des collisions avec les bateaux.

Environ 250 000 spécimens ont été comptés au XIXe siècle, mais en 1966, le chiffre a chuté de façon alarmante à 400 spécimens. Heureusement, la loi de conservation mise en œuvre depuis lors a progressivement augmenté le nombre de spécimens pour atteindre aujourd’hui entre 5 000 et 15 000 baleines bleues, selon la liste rouge de l’IUCN. Cependant, les efforts de protection de l’espèce restent essentiels pour sauver l’animal qui bat le record du monde.