Où et comment les baleines respirent-elles ?

Toutes les baleines respirent par les narines qui sont appelés spiracles. Ces trous ont des terminaisons nerveuses qui permettent à l’animal de reconnaître s’il est hors de l’eau et sont situés en haut de la tête. Cette localisation des spiracles permet aux baleines de respirer pratiquement sans aucun effort, pouvant rester au repos à la surface de l’océan et capturer l’oxygène dont elles ont besoin pour vivre.

Les spiracles sont recouverts d’une membrane qui agit comme une valve, qui, en position relâchée du muscle, maintient le trou fermé, empêchant l’eau d’y pénétrer.

D’autre part, il convient de noter que les narines ne sont pas reliées à la bouche de l’animal, et donc ne sont pas capables de respirer par la bouche. De cette façon, les baleines sont assurées d’un processus d’alimentation indépendant du processus de respiration, de sorte qu’aucune eau n’atteigne leurs poumons pendant qu’elles mangent.

Le processus de respiration des baleines est le suivant :

1. Bien que vivant dans des environnements aquatiques, les baleines ont besoin de l’oxygène de l’air présents dans l’atmosphère pour respirer, comme tous les animaux terrestres. Avec chaque nouvelle entrée d’air, les baleines peuvent acquérir jusqu’à 85% de leur capacité pulmonaire totale.
2. Une fois que l’air est entré dans ses narines par la spiracle en haut de sa tête celui-ci est enfoncé dans la trachée.
3. De la trachée, l’air passe par les poumons où l’oxygène qu’ils ont prélevé dans l’atmosphère déclenchera leur circuit respiratoire.
4. L’oxygène est transporté des poumons par le sang et finalement converti en dioxyde de carbone.
5. Le dioxyde de carbone est expulsé avec l’azote par le même évent, fermant ainsi le circuit de la respiration.

Cette dernière étape du processus de respiration, l’expiration, est le moment où les baleines expulsent le dioxyde de carbone et nous pouvons voir à la surface des torrents d’eau qui émergent des spiracles des baleines sous forme de colonnes d’eau et d’air.

Dans le cadre du processus de respiration, les baleines acquièrent diverses stratégies pour le faciliter et pour économiser l’oxygène et l’énergie. Celui de rester plus longtemps sous l’eau.

La bradycardie chez les baleines

Par exemple, la bradycardie, un processus par lequel les baleines ralentissent leur rythme cardiaque est directement lié à une demande en oxygène plus faible, et ils peuvent rester dans l’eau plus longtemps avant de prendre la prochaine respiration. En outre, les baleines ont une grande tolérance au dioxyde de carbone, de sorte qu’elles peuvent le garder dans leur corps pendant des périodes plus longues que les humains, avant chaque expiration.

Plus d’oxygène pour les organes vitaux

Une autre stratégie utilisée par les baleines pour optimiser leur respiration consiste à envoyer de l’oxygène dans le sang uniquement vers les organes vitaux qui en ont besoin, comme le cerveau, le cœur et les muscles qu’elles utilisent pour nager, ce qui permet de conserver l’oxygène dans leur corps plus longtemps.

Les baleines ne sont pas capables de dormir profondément parce que dans ce cas, ils cesseraient de respirer. On peut donc dire que leur respiration est toujours consciente.

Les muscles des poumons et les autres organes impliqués dans le processus de respiration remplissent leurs fonctions de manière contrôlée par le système nerveux, qui est toujours en alerte pour pouvoir distinguer toute situation de danger, tant en raison de la présence de prédateurs que de la nécessité de retourner en surface pour respirer par la nécessité d’inhaler de l’oxygène ou d’exhaler du dioxyde de carbone.